『　　降る雪に　―　（２）　―　』

 

 

 

 

　　　ピチョン　−−　・・・・

 

窓枠を伝わって　そして　窓ガラスの上に水滴が落ちてきた。

鎧戸が半分開いているらしく　朝陽が絨毯の上に縞模様を描いている。

 

　　　　　　あ　　　れ　・・・

 

　　　　　　ここ　　どこ。

　　　　　　わたしの部屋　じゃないわ　　ね　・・？

 

　　　　　　あのシマシマ　・・・　なんだろ　

　　　　　　・・・　キレイねえ　

 

フランソワーズは　しばらくぼんやりと床の縞模様を見ていたが

かさり、と寝がえりを打った。

 

「　・・・　　う・・・　ん　・・・・？　」

 

するり　・・・　光沢のあるシルクらしき上掛けがすべって半分落ちそうだ。

「　あ　・・・っと。　　　え　　ここわたしのベッド・・・

　じゃないわ　　ね　・・？　　え？　　」

伸ばした自分の腕が目に入れば　やはりシルクの夜着が柔らかく揺れ、

頬に触れれば　なんとも優しい感覚なのだ。

「　・・・　きもちいい　・・・シルクって素敵よねえ

　　―　え。　　シルクの寝間着なんて　持ってないわよね？？　」

 

　　　　ガサ。　　思わず起き上がり目を見張った。

 

「　　〜〜〜〜〜〜　！！　　ここ　　どこ？？？　　」

 

起き上がったのは天蓋のついた大きな寝台。

シーツも上掛けも枕も　すべて上等のシルクにレース付きだ。

枕とクッションは　どれにも羽毛がふんだんに使われていて

ふんわり　・・・　空気をはらんでいる。

 

　　　　　　　うっそ　・・・・

 

　　　　　　　お伽噺のお姫様のベッド〜〜？？

 

「　・・・だれも　　いない　のかしら　」

 

とにかくこの大仰なベッドから出なければ、と姿勢を変えようとして

またまた　我が姿にびっくり。

たっぷりの袖と爪先も隠し引きずる裾の夜着は　ドレープとレースだらけ。

「　！？　うっそ〜〜〜　　　こんなの、着てる？？？

　だって　だって　着た覚え　ないのよ？　」

とにかく　日常の自分　に戻らなければ　と彼女はアタマを振った。

「　服　・・・　わたしの服はどこ？　靴は？　」

 

　　　えいっ！　　ばさ。　　裾を持ち上げベッドから飛び降りた。

 

「　―　　　え〜〜〜　　ここ　　　どこ　　」

 

シルクの夜着で　彼女は豪奢なそしてクラシカルな婦人用寝室に　　居た。

天井は高く　壁は全体にオダリスク模様の布の壁紙がシックな雰囲気を

醸しだしている。

中央に大きなベッド、そして脇にはマホガニーのやはり大型の鏡台が

どっしりと据え付けられている。

大きな鏡はぴかぴかで部屋内を映し出し　凝った切子ガラスのランプが置いてある。

 

「　ひゃあ〜〜〜〜〜　本当にお姫様の部屋　だわ　」

 

鏡の前に立つと　丁寧にレヴェランスをしてみた。

レースだらけの夜着が　舞台のお衣装にも見えてなんだか不思議な気分になった。

 

「　―　夢　みてるの？　わたし　・・・

　わたしは　　フランソワーズ　・・・　そして。　　」

 

　　　　　あ！！！！　　そうよっ！！！！

 

　　　　　わたし　スキーしてたのよ！！　吹雪の中で・・・

　　　　　ジョーと　アルベルトと！

 

　バサ！　　彼女は勢いよく立ち上がり、豪奢な夜着を脱ぎ捨てた。

 

「　ふ　ん　・・・　下着は　いつもの、よね。

　さあ〜〜　防護服はどこ？？　わたしの新調したスキー・ウェアはどこ〜〜　」

 

　　　カタン。　　そうっとドアを開け　隣の部屋を伺った。

 

その時　・・・

 

　　　　　きったか〜〜〜ぜ　こぞうの　かんたろ〜〜〜〜〜〜♪

　　

　　　　　ワンワンワン〜〜〜〜　♪

 

　　　　　あはは　あはは　こっちおいで〜〜〜

 

重厚なカーテンの向う、窓の外から　な〜んとも暢気でかつ陽気な歌声が

響いてきた。

 

「　？？　え　・・・　まさか　　　ジョー　・・・？

　わんこの声がするけど　・・・　ここ　わんこがいるの　？？　」

 

窓辺に駆け寄って　開けようとした　が。　

 

　　　にゃあ〜〜〜〜ん♪　　　

 

するりん。　足元にふさふさした・温かいほんわりした感触があった。

「　？　　わあ〜〜〜　　ねこちゃん〜〜〜　　可愛いわぁ〜〜

　ねえ　どこからきたの？　　」

フランソワーズは　屈んでそのマロン色の豪奢な毛皮を纏った猫を

抱き上げた。

「　・・・　にゃあ？　」

「　うふふ　初めまして。　　わたし　フランソワーズっていうの。　

　もふもふ猫さん　あなたは？　」

「　み？　」

「　・・・　あ　首輪　してる・・・　ネージュ　（　雪　）　さん？　」

彼女は　首輪についている銀のプレートを読んだ。

「　み♪　　にゃあ〜〜ん♪　」

「　きゃあ　あったか〜〜い♪　　ねえ　教えて・・・　ここは　どこ？　」

 

　　　　　　　　　にゃ。　にゃあ〜〜〜〜　ん

 

猫は水色の瞳で　じ〜〜っと彼女を見つめている。

「　ここはあなたのお家なの？　　すごいトコに住んでいるのねえ　 」

「　にゃあああ〜〜〜〜〜ん　！！　」

腕の中の猫が　ひときわ大きな声で鳴いた。

 

　　　わんわんわん〜〜〜〜〜　　わん！

 

窓のすぐ下まで犬がやってきたらしい。

「　お〜い　どうしたんだい？　　そこは客用寝室だから騒いだらだめだよぉ

　お客さんを　起こしてしまうよ　」

 

　　　　　　あ　　ジョーの声だわ　！！

 

　　ガタン！　　彼女はもう夢中で窓に駆け寄った。

 

そして片手で猫を抱き　片手で鎧戸を押し空け　―　身を乗り出した。

 

「　ジョー　〜〜〜〜〜〜！！！　　わたし　ここにいるわ！　」

 

「　へ？？　　あ　・・・　う　わあ〜〜〜〜　　あの　その　・・・　」

なにやら牧歌的な服装の茶髪ボーイは　ひどく顔を赤らめ・・・

前髪で顔を隠してしまった。

「　ジョー　　あのねえ　」

「　・・・　あ　　あのう　お客様〜〜　わんこが騒いでごめんなさい。

　あの　その　起こすつもり、なかったんですう　」

「　え？　　ああ　わんちゃんのせいではなくってよ？

　ねえ　そこへ出ていっていい？　わたし　なんでここにいるのか・・・　」

「　あ　　あの　　・・・　お嬢さん　・・・

　あのう〜〜　外に出るなら　ちゃんと　・・　そのう　服を着たほうが　」

彼は　俯いたきり全然こちらを見てくれないのだ。

ただ　彼の足元では茶色毛の犬が　（　首の周りだけ黒い変わった毛色だ　）

こちらを見上げ、尻尾をぱたぱた振っている。

「　？？　　―　　え　　服　・・・？　」

フランソワーズは　初めて猫を抱いている自分自身を　眺めた

 

　　　　　！　　　や　　だ　〜〜〜〜〜〜　！

　　　　　下着だけ　じゃない！！！

 

　　　　　ああ　猫ちゃん〜〜〜〜　

　　　　　アナタを抱っこしてて　よかったわああ〜〜〜

　　　　　・・・　なんとか胸元は　隠れてた　わ　

　　　　　

「　し　シツレイしました。　　あの！　すぐに行くから　〜〜

　ちゃんと服　着て。　だから　そこで待ってて　　　ジョー　！　」

 

「　あ　　あのう〜〜〜　　聞いても　いいですか　」

「　？？　なあに　」

「　お嬢さん　・・・　なんで　ぼくの名前　知ってるのですか　」

 

　　　　　　　　　　え　・・・？

 

なんの屈託もない、明るい茶色の瞳が　やっとこちらを見上げてきた。

「　だ　だって　あの　　あなた　―　ジョー　でしょう？　」

「　はい。　御客さま　　ぼくの名前は　羊小屋のジョー　ですが・・・」

「　え　なあに？？　ひつじ・・？　」

「　はい。　羊小屋のジョー　です。　この、相棒のクビクロと一緒に

　羊小屋で暮らしてます。　あ　百匹くらいの羊も一緒です〜〜　」

「　そ　そうなの　　≪　ジョー？　　芝居　してるの？　≫　」

窓辺に立ち　ごく普通の表情で脳波通信を飛ばしてみたが　―　　

返信は　無かった。

 

　　　　　　　　？　どうしたの・・？？

　　

　　　　　　　　受信済み　も返ってこない・・・

　　　　　　　　！　そもそも　通信を開いてない　わ

 

「　−　今　そこにゆくから！　待ってて！　」

猫をそっと下に降ろし　振り向いた途端に　―

 

「　お　御客様〜〜　お嬢様〜〜〜　そ　その恰好で・・・

　ああ　ああ　ネージュ様が隠してくださったのですね！

　ありがとうございます〜〜　　さあ　こちらへ　」

 

　　　ばさっ！　　甲高い声とともにシルクの上掛けがアタマに飛んできた。

 

「　窓辺になど　・・・　お庭に居る人たちに見えてしまいます〜〜　

　どうぞ　どうぞ　こちらへ！！　」

「　え　・・・あ　　あ〜〜〜　」

フランソワーズは　部屋の奥へ引き戻され　―　隣室に引っ張って

行かれた。

「　あ　　あのう〜〜〜　」

「　どうぞ　お召し替えを。　」

中年の婦人がアタマを下げている。

裾の長い服装で　どうやら　・・・　この邸の使用人と思われる。

「　あの　・・・　わたし　・・・　」

「　ええと　・・・　こちらのドレスを御召しくださいますか　？　」

 

　　　　白とブルーを基調にしたベルベットのドレスが広げられている。

 

「　・・・　え〜〜と　　あのう　　これは・・・ちょっと　」

「　申し訳ございません　お気に召しませんか　」

「　いえいえいえ〜〜　とても素敵で豪華なドレスですよね　」

「　では　どうぞ　お召しくださいませ　」

「　−　あのう　わたしの服は　・・・？　」

「　あの赤いスキー服は　ひどく濡れてしまいました。

　今　　中庭で乾かさせております。　」

 

　　　にゃあ〜〜〜ん　・・・？

 

先ほどの猫が　すりん〜〜と　彼女の足元に寄ってきた。

「　あら　なあに　　え〜と　・・・　ネージュさん？　」

「　ネージュ様も　お召しください　と仰っています。　」

「　・・・　下着ではいられないし　―　仕方ないわ　・・・

　わかりました。　着替えます。

　あの　・・・　この猫さんはアナタの猫さんですか？　 」

「　いいえ　とんでもない〜〜〜

　ネージュ様は　ご城主さまの猫さんです　」

「　ご城主さま？　　・・・　そうなんですか。

　ネージュさん　大変失礼いたしました。　」

フランソワーズは　足元の猫を抱き上げそのもふもふの毛皮を

ほんわり　頬を寄せた。

「　にゃあ〜〜ん　　ごろごろごろ　・・・　」

キャラメル色の猫は　盛大に咽喉を鳴らし始め　召使いとおぼしき婦人も

表情をやわらげている。

 

　　　　　　ふうん　・・・　やっぱりあの城の中なのね？

 

　　　　　　ってことは。　あの攻撃は功を奏したってこと。

　　　　　　＜　羊小屋のジョー　＞　が　この中にいるんだから

　　　　　　アルベルトもどこかにいるわ。

 

　　　　　　ジョー　・・・　心配だけど　・・・

　　　　　　とりあえずなんとか大丈夫なのね

 

　　　　　　―　　いいわ。　しばらく様子を見ましょう

 

　　　　　　お姫さまごっこ　も悪くないかも

 

「　にゃ〜〜〜あ　？　」

「　・・・　はい　ネージュさま。　この素敵なドレスを拝借しますね　」

「　にゃん　」

「　どうぞ　お嬢さま。　」

召使いさんは　甲斐甲斐しく着付けを手伝い始めた。

「　ありがとうございます　」

 

　　　　　　　　え。　　うっそ・・・　

　　　　　　　これって　パニエ？

 

　　　　　　　ひゃ〜〜〜　舞台衣装みたい〜〜

 

 

　　　チ　〜〜〜　チチチ　・・・　ちゅん　ちゅん

 

猛吹雪の中をやってきたはずなのに　窓辺には柔らかい陽光が集まり

小鳥たちの囀りも　聞こえてくる。

ほんのりカーテンの隙間から入ってくる大気は　冷たくはない。

 

　　　　　　　ここ　・・・　春　・・？

　　　　　　　少なくとも　真冬ではないってことね

 

「　−　はい、　これでよろしゅうございますわ。　」

「　ありがとう。　助かりました　」

ドレスを身に着けると　なぜか自然に彼女の口調が変わった。

気品に満ちたその様子に　召使いの婦人はさ・・・っと腰を屈め

アタマを下げた。

「　い　いえ　・・・ああ　素晴らしくお似合いに・・・　

　あのう　大変失礼ですが・・・

　―　どちらの姫君でいらっしゃいますか・・？　」

「　森の　―　黒の森の側の別邸に雪遊びに来ていました。

　わたしのスキー服、　もう乾いたのではありませんか　」

「　あ　　は　はい！　　ただいま取りに行かせますので

　少々お待ちくださいませ　」

婦人は　会釈をすると　慌ててドアから出ていった。

 

　　　　　にゃあ〜〜〜ん　？？　　　

 

ソファの上で　猫さんが水色の瞳で　フランソワーズを見ている。

「　あら　ネージュさん？　　　ふふふ　わたしのお姫さまぶり　も

　なかなか　でしょう？

　オーロラ姫　になったつもりで　―　あなたと踊りましょうか　」

 

　　　　　にゃん♪　　にゃ〜〜　ん

 

マロン色の猫は　ぴん！　と尻尾を立て　悠々と彼女に寄ってきた。

 

 

 

　　　　

　　　　　　           　　　***********

 

 

 

　　―　　　少し時間は遡る

 

 

　　ヴュウ　−−−−−−−−−　　ゴゴゴゴ　−−−−−−

 

収まった、と思っていた吹雪が　再び唸りを上げ始めた。

「　―　　ん　・・・　フランソワーズ　　ジョ―　いるか　」

先頭を滑っていたアルベルトは　進みを止めた。

 

「　　―　　い　いる　わ・・・　すご・・・い　吹雪　・・・　」

「　俺の後ろに入れ。　　ジョーは？　」

「　わたしの後ろ　・・・　にいたけど　」

「　　ふん　・・・？　　おい　ジョー　！！！　いるか　」

「　いるよ〜〜〜〜〜　　待ってくれ〜〜　」

 

雪のカーテンの向うから　案外元気な声が返ってきた。

「　おい　無事か　」

「　う　うん　　な　なんとか　・・・　ふぇ〜〜〜〜　」

 

　　　ザ　−−。　　雪だるま寸前　みたにな姿でジョーが追いついてきた。

 

「　は　あ・・・　転げ落ち　の連続だあ　 」

「　ふ　ん　　でもちゃんと付いてきたじゃないか　」

「　そりゃ　・・・　必死だもん〜〜　」

「　少し避難しよう。　　この吹雪は　さすがの俺達でも　」

「　ヤベ〜〜　ってことか。　　フラン？　どした、震えてるね？

　寒いんなら　ぼくのマフラー　　巻いてろよ　」

「　ジョ―　　へ　平気　・・・　寒いんじゃなくて　なんか怖いの　」

「　こわい？？？　」

「　ええ　怖いの。　なんでだか　わからないんだけど　・・・

　背筋が　すう〜〜〜っと　・・・　」

「　寒いだけ、だろ？　」

「　ちがうわ。　　・・・　なにか　よくないモノが　いる・・？　　」

「　え　・・・　吹雪だけだよ？　　あの音は呻り声じゃなくて

　ただの気象上の現象で　」

「　―　し　っ　！　　　静かにしろ。　　なにか　・・・　いる　」

アルベルトが　二人を制した。

「　おい　００３？　」

答えるより前に　彼女の強張った声が聞こえた。

 

「　　あ　　　あれ。　　　あそこの　あれ。　　　なに　・・・？　 」

　

　　　　　　　　え？　　　　なんだ　・・・？

 

 

吹雪の中に　ずう〜〜〜ん　・・・と巨きな黒い影が立ちはだかっていた。

 

 

「　―　城壁　・・・？　　城か？　」

「　う　わ〜〜〜　　デカイな　　めっちゃデカイ　」

「　うそ　・・・　ねえ　これって　―　　あの　伝説のお城　・・・？　」

自然に三人は　しっかりと身を寄せ合いつつも　臨戦態勢を取っていた。

 

　　　　　　　ゴ　ゴゴゴゴ　　−−−−−　　！！

 

彼らの眼の前に　堅牢かつ重厚な城壁が迫ってきた。

 

「　！　　散れ。　　００９！　」

「　了解。　上に出る　」

００９の姿が消えた。

「　００３！　」

「　了解　―　　脳波通信、　受容量　最大にして。　」

 

　　≪　−−−−−−−−−　≫

 

凄まじい量のデータが　発信され始めた。

 

≪　侵入経路はない　ということか　≫

≪　現状では　ね。　≫

≪　最も弱い個所は？　　そこ　破壊して　≫

≪　・・・　それが　ないのよ。　全部ががっちりコーテイング　≫

≪　素材は　≫

≪　・・・　それが　・・・　え　　これは　　こ　氷？？？　≫

≪　そんな　馬鹿な　≫

≪　ふん。　そりゃ好都合だ　≫

≪　？？　どうして？？　　並の氷じゃないわ！　≫

≪　分厚くとも巨大であっても　氷　なのだろう？　 ≫

≪　―　　く・・・　ううう　≫

≪　ジョー？？　どうしたの？？　≫

≪　〜〜って　・・・　ドアっぽいとこに　蹴りをいれた　んだけど・・・

　・・・　ううう　　はねかえされちまった　〜〜　≫

≪　だ　大丈夫？？　　・・・　硬度　すごいってこと？　≫

≪　氷なんだろ？　≫

≪　・・・　うん　　めっちゃ固い　〜〜　≫

≪　よし。　　スーパーガンで集中して攻撃するぞ　≫

≪　あら　だって。　この壁はレーザーを跳ね返すのよ？？　≫

≪　レーザーではなく。　　ああ　大人がいればイチコロんだが　≫

≪　・・？？　大人ですって？？　≫

≪　　・・・　あ〜〜　わかったよ　　アルベルト！

　―　熱線銃で　集中照射　だ！　≫

≪　・・・　ふふん　　正解。　　一点に集中だ。

　俺と００３が下辺、トップを００９。　いいか　≫

≪　了解　！　≫

 

　　　　　　ヴァ　−−−−−−−　　　

 

三本の炎が一本になり　岩盤にもみえる個所に照射された。

 

　　　　・・・　　ズ　・・・　ズズズ　・・・　ズア〜〜〜〜〜〜

 

ついに一角が溶け落ち始めた　―　！

 

≪　いいぞ〜〜　もうちょっと〜〜　≫

≪　慎重に行け。　なにが出てくるかわからん　≫

≪　・・・　ずっと　視て　いるのだけど・・・　わからない　≫

≪　００３、索敵は中止、照射に集中だ。　≫

≪　了解。　　さあ〜〜　負けないわよ〜〜　　００９　ズレてる！　≫

≪　ご　ごめん　・・・　≫

 

　　　　ザザザザ　−−−−−　　ゴ　〜〜〜〜〜〜

 

ガンガチに固まっていた岩盤の一部が崩れ　城壁の一部が口を開けた。

 

≪　！　　今だ！　００３　真ん中に入れ。　００９、　俺と

　両側について　突破だ　≫

≪　了解〜〜　行くぞ！　≫

≪　―　前方　空間あり！　≫

 

　　　　　　　　タタタタ　−−−−　

 

三人は塊となり城内に転げ込んだ。

 

≪　・・・　やった！　≫

≪　００３　００９。　無事か　≫

≪　大丈夫！　　００３　きみは　≫

≪　わたしも　・・・　あ〜〜〜〜〜　！！！！　下　！！　≫

≪　　え　？　≫

 

　　　　　　　　ドゴ　−−−−　ン

 

００３の悲鳴に近い通信に応える余裕もなく　三人の足元が崩れた。

いや　まさにそのタイミングを狙い　床の一部がぽっかりと開いたのだ。

 

　　　　　う　　わあああ〜〜〜〜〜〜〜〜

 

脳波通信を飛ばす余裕もなく　彼らは落下していった。

 

　―　　そして。

 

赤い特殊な服を着た三人は　そのまま意識を失ってしまった。

サイボーグにあるまじき失態だが　―　抗う余裕はなかった　・・・らしい。

 

≪　く　？？？　　加速装置が　・・・　き　利かない？？　≫

≪　〜〜〜　くそ〜〜　　マシンガン　　機能し　　・・・　ない　≫

００３は　遠退く意識の中で００９と００４の叫び　を聞いていた。

 

　　　　見えない　聞こえない　！！　　ここは　闇の底　・・・　

 

彼女もそんな叫びを最後に　首を垂れてしまった。

 

 

　　　　　　ちら　ちらちら　・・・・　ひら　ひらひら　ひら

 

赤い特殊な服が　うち重なって倒れている上に　　小雪が舞い落ちてきた。

　―　そして　それは　次第に薄いピンクの花びらに変わっていった。

 

 

　

　　　　　　　　　　******************

 

 

　　カチャン。　　　金髪の姫君はカップをソーサーに戻した。

 

 「　　・・・　そして　目が覚めたら　―　あのすごいベッドの中　

　だったんだけど。　　・・・わたし　いつ　防護服、脱いだの？？

　服とブーツは戻ってきたけど　スーパーガン　は行方不明　」　

 

ぴんと糊の効いたテーブル・クロスの上には　アフタヌーン・ティ　が

用意されている。

タワーみたいな銀の籠？には　スウィーツやらサンドイッチやらが

美々しくならんでいた。

 

「　どうぞ　・・・って言われたけど。　こんなに食べられないし。

　ううん　のんびりお茶をしている場合じゃないわ！

　アルベルトを探しだして　　羊小屋のジョー　とハナシ、しないと　」

 

　　　　ふう〜〜〜〜　・・・　　思わずため息が漏れた。

 

豪華なドレスは素晴らしいけれど　きっちりパニエを付けているので　

あまり楽には動けない。

しかし　のんびりしている訳にもゆかないのだ。

 

「　だいたいね　　ここは本当にあの吹雪の中に聳えていた城なの？？

　突然　時代が戻っているし　季節も　ヘン。

　索敵したけど　―　本当に古風な城の中と昔風の生活の音が聞こえるだけ　

　なのよね　・・・　」

 

コトン。　靴を脱いだ。　カカトの高い靴は日常でも苦手だ。

さりげなく置いてあったフェルトの室内履きに替えた。

 

「　あ〜〜　・・・　少し楽になったわ　・・・　　あら？　」

 

　　　　にいああ〜〜〜　　♪

 

あのマロン色の猫が　するり、とドアから入ってきた。

「　ネージュさん？　お茶　飲みますか　　ああ　ミルクがいいのね　」

ソーサーに　ミルクを少し注ぎ　猫の前に置いた。

「　にゃあ(^^♪　」

「　・・・　美味しい？　よかった〜〜　　　ネージュさん

　お願いがあるの　　」

「　にゃ？　」

水色の瞳が　じっと見上げてくる。

「　あのね　―　このお城の中を案内してくださるかしら。　」

「　にゃ！　」

差し出された白い手をぺろり、と舐めると　猫は機嫌のよい声を上げた。

「　まあ　嬉しいわ。　　それじゃ　・・・

　ああ　もう一杯ミルクをどうぞ？　わたしもミルク・ティを

　頂くわ　」

「　ん　にゃあ〜　」

猫は　大喜びでミルクを舐め　フランソワーズも美味しくお茶を飲んだ。

　　

　　「　お散歩ですか？　　どうぞ・・・・

　　　　はい　ご案内は　ネージュ様にお任せくださいませ。　

　　　　賢い猫様ですから　危険な場所には近寄りません　」

 

この部屋付きだ、という召使いは　そんなコトを言っていた。

「　―　ということは。　ネージュさんといれば

　だ〜れもなにも言わないっていうことよね？

　散歩しているの　って言えるわ。　

　索敵は００３の専門　―　お仕事だもの。　

　ジョー　・・・　！　　もう一度　会うわ。

　アルベルト。　　きっと探し出すから　」

 

　　　　にゃ？　　足元で　猫が鳴く。

 

「　ああ　はいはい。　では　お散歩に出発しましょう。

　どうぞ　よろしく、　ネージュさん　」

「　にゃあ〜〜〜ん♪　」

マロン色の猫は　シッポをぴん！と立てると得意気に

髭を振り振り　先導しはじめた。

「　お願いね。　　あ　そっちにゆくの？　　はいはい　・・・　」

猫と姫君は　広大なお城の中を歩いてゆく。

 

　　　ヒタ　ヒタ　ヒタ　・・・　　　　室内履きなので足音はしない。

 

　　　　♪♪　〜〜〜〜　　♪♪♪　〜〜〜

 

どこからか風に乗って　音楽が流れてきた。

「　・・・？　　あら　・・・　このピアノ・・・　

　アルベルトの音　・・・じゃない？　」

「　にゃ？　」

「　ねえ　ネージュさん。　　この音はどこから来るの？

　このお城には音楽室があるのかしら　」

「　・・・　にゃああ〜〜ん　」

マロン色の猫は　す・・・っと　ひとつ先の角を曲がった。

 

「　・・・　にゃあ〜〜あ　　」

「　え　　ここ？　　まあ　ステキなお部屋ねえ　」

 

そこは　吹き抜けになっているロビーで　グランド・ピアノが中央に据えてあり

壁に沿って　豪奢なソファが並んでいる。

そして　ピアノの脇には　―　金髪のバイオリニストが妙なる音を奏でていた。

銀髪のピアニスト氏は　絶妙な伴奏を響かせる。

数人の観衆が　静かにその調べを楽しんでいた。

 

「　−　アルベルト　　・・・　あ　・・？　」

一歩　踏み出そうとして　フランソワーズの足は止まった。

彼と彼女の表情が　よく見えたからだ。

　

　　　　　　　　！　　ああ　　あの方　　・・・

　　　　　　　　このヴァイオリニストさんは　　　あの方なのね。

 

　　　　　　　　ええ　きっとそうだわ。

　　　　　　　　だって　彼　・・・　微笑んでいるもの

 

　　　　　　　　―　どうぞ。

　　　　　　　　幸せな時間を　お邪魔しませんわ

 

 

「　にゃあん？　」

「　ネージュさん。　　あのね　あなたの飼い主様のところへ

　案内してくださいませんか　」

「　・・・　にゃ。　」

猫は　しばらく彼女を見つめていたが　　す・・・っと歩き始めた。

 

　　　　　　ヒタヒタヒタ　・・・　　　　と　と　と　・・・

 

金髪娘と猫が歩いてゆく。　

「　どこまで行くの？　　え　・・・　地下室？　」

「　にゃあああ〜〜ん　」

「　え・・・　いいの？？　　待って　待って〜〜　」

猫はどんどん階段を降りてゆく。

やがて　大きな鋼鉄の扉の前にやってきた。

「　にゃあん　」

「　え　ここにあなたの飼い主様がいるの？？　　ここは　どこ？　」

 

　　　　　　ゴォ　−−−−−−　ン　　

 

低い低い音が　扉の向こうから響いてくる。

「　・・・　！　　なに・・？　なにかの　―　機械音　・・・？

　ここは　どこなの　」

「　にゃあ　　・・・　にゃあああああ〜〜〜〜ん　 」

「　ネージュさん　？！　」

 

　　　　　カタン　―　

 

猫が大きな声で鳴くと　大扉の一部が内側から開いた。

 

「　ネージュかい？　　お入り　」

 

部屋の奥から　低い声が聞こえた。

「　にゃ？　」

「　・・・・・　」

猫に導かれ　フランソワーズはそう・・っと　その中へ足を踏み入れた。

 

　　　―　　そこは　　大きな扉の向うは　　　超現代的なラボ。

 

中央のソファにいた老婆が　ゆっくりと振り向いた。

 

「　おや　ネージュ。　御客をつれてきたのかい。　

　ああ　・・・　お前は　あのサイボーグ達の　仲間だね？　」

 

Last updated : 09.20.2022.              back      /     index    /     next

 

************　　途中ですが

原作　あのお話　の　後日談　　かなあ　・・・

当サイトでは　アルベルトはピアニストなのです☆